El proceso de urbanización del continente americano constituye uno de los aspectos más interesantes de la Historia Moderna. La extensa escala geográfica en la que se desarrolla y la brevedad temporal del proceso mismo hacen de la urbanización de la América española y portuguesa uno de los campos de investigación científica más importantes para el conocimiento de la historia de la ciudad en Occidente y constituyen un ámbito de estudio que, en su globalidad, resulta prácticamente inabarcable.
Aún cuando el fenómeno ya ha sido estudiado muchas veces de forma general y en modo panorámico, y también se han podido efectuar numerosísimas lecturas complementarias de naturaleza geográfica local y regional o de carácter temporal mucho más concretas, lo cierto es que aún son numerosas las experiencias urbanas poco conocidas, se sabe poco o nuestra información es discontinua acerca de lo sucedido en multitud de áreas regionales y, desde luego, puede avanzarse mucho en el terreno de la historia de las tipologías pues, aunque los patrones hispánicos son de una fuerza poderosa en todo el continente, se han ido estableciendo condiciones de naturaleza local más concretas y etapas cronológicas sobre las que es posible llevar a cabo lecturas más pormenorizadas. En este contexto, uno de los ámbitos de mayor interés para la investigación es el del estudio del urbanismo colonial de los siglos XV y XVI, de la etapa que podemos denominar como “colonial temprana” y que corresponde a los primeros asentamientos españoles en las distintas áreas regionales del continente americano.
Para encauzar y fortalecer los distintos mecanismos de cooperación científica que permitan el desarrollo de actividades docentes y de proyectos de investigación en el campo mencionado, se creó en el año 2012 la Red Iberoamericana de investigación del urbanismo colonial (RII_uc).
La propuesta de creación de esta red partió de la iniciativa de tres universidades: la UNIVERSIDAD DE PIURA (Perú), la UNIVERSIDAD NACIONAL DEL LITORAL (Argentina) y la UNIVERSIDAD POLITÉCNICA DE MADRID (España), sumándose en el año 2015 la UNIVERSIDAD TECNOLÓGICA DE EL SALVADOR (El Salvador) y el PATRONATO DE PANAMÁ VIEJO (Panamá).